FERNANDO VI. OPOSICIÓN AL CULTIVO DEL ARROZ EN VALENCIA POR INSALUBRE. 1750

Posted on 24 May, 2021

El Capitán General de Valencia, conde de Caylus, y el Fiscal del Consejo, se muestran contrario a que se cultivase arroz en el término de Xátiva, entonces San Felipe, por estimar que las aguas estancadas provocaban enfermedades epidémicas entre los vecinos. El Consejo de Castilla rechazó que se prohibiera el cultivo del arroz, y se inclinó por limitar su superficie y a que se utilizasen los medios tradicionales de siembra y utilización de aguas de riego.

(España. Ministerio de Educación, Cultura y Deporte A. H. N. Consejos libro 1.921)

            Al Capitán General le parecen estos medios insuficientes para lograr el fin porque el primero de la limpieza de la Ciudad y sus inmediaciones ha 4 o 5 años que se ejecutó por dictamen de Médicos sin que se haya experimentado el más leve buen efecto, y el 2º el de reducir las siembras de los arroces a lo sumo minorará el mal, pero no le extinguirá, y se deja en el mismo daño y trabajo a los demás Pueblos circunvecinos que usan de esta siembra y se hallan situados en la que se llama Rivera Alta sin necesidad, porque sus términos corren francamente las aguas por los cauces p acequias que tienen formadas.

            Que la excepción que se propone de la partida llamada del Pla apoyándose por un monte que media, es tan perjudicial como los demás, aunque sus dueños hayan logrado persuadir lo contrario, en lo que no hay la menor duda, porque está bien informado.

            Que la cosecha de los arroces es indisputable y notoriamente perjudicial a la salud pública, lo que persuade las constelaciones que ocasiona, de las que se originan innumerables enfermedades y muertes. Que en los Pueblos donde se siembran no se advierten hombres de adelantada edad, los de mediana envejecen antes, los niños se mueren, y apenas se ve continuada en ellos una familia; que estos mismo les aseguran hombres de conciencia y práctica, y el mismo dictamen formaron lo que lo examinaron con igual indiferencia, pues todos observaron su mal estado por el pálido aspecto de sus moradores; que esto se confirma con la diferencia que se advierte entre estos Pueblos y los que no cogen arroz, que estos gozan salud cuando aquellos están llenos de enfermedades, y en la misma Ciudad de San Felipe se ha verificado, pues antes que se dieran sus moradores a este cultivo se estimaba por la más sana del Reino, y es preciso suceda así porque el arroz se creía teniendo los campos siempre llenos de agua, y que empezando en el mes de junio dura hasta octubre en que es más activa la fuerza del sol, que hiriéndola vivamente la corrompe y pudre, haciendo cierta especie de gremio que arroja un hedor pestilencial e intolerable con que inficiona el aire.

            Y maravilla de que con tan reiterados funestos sucesos, y el que hoy se experimenta, pues pasan de dos mil los enfermos, no hayan escarmentado sus moradores y abandonado el uso de la expresada cosecha, contempla indispensable para el beneficio común de aquel territorio que V. M. la mande exterminar de todo ella, y que en su lugar se subrogue  el noble y precioso fruto de la seda, el útil y necesario del trigo, maíz, adaza, y todos los demás para que es proporcionado por cifrarse en esto su salud y riqueza, pues cuando el valor de estos no equivalga al del arroz, de pronto le superará con el tiempo, y poco será lo que disminuyan si atienden los interesados a lo que expenden en la curación de sus enfermedades y al tiempo que inutilizan su sudor, pues cuando fuera mayor la diferencia la deberían sacrificar por el beneficio de su salud, imitando a la Capital del Reino, que tiene tomadas sus medidas y providencias para alejar de ella estas siembras.

            Que de esto no pueden formar queja los interesados, si es necesario su consentimiento cuando se interesa la pública utilidad a que debe ceder todo.

            Habiendo pasado el Fiscal de V. M. dijo que sin embargo de la variedad de dictámenes de los Médicos y la que resulta del Perito que cita la Audiencia en el dicho punto de si es o no perjudicial el uso de la cosecha de arroces en dicha Ciudad, la experiencia ha manifestado, y el presente más que nunca (atendidas las algunas representaciones de la Ciudad de San Felipe) que la causa y fomento  principal de las enfermedades son los dichos arroces, y aun la Audiencia lo conoce así, la que no obstante propone dos medios preservativos y temporales para ocurrir a un daño tan pernicioso al público, pero el Capitán General, teniendo por sin duda que las epidemias que todos los años se repiten en aquella Ciudad tan excesivamente que comprende cuasi todas sus familias, y que en las Comunidades Religiosas se han visto muchas veces en términos de no haber quien celebre Misa, es la referida cosecha de arroces, habiendo venido una Ciudad que de las más saludables de aquel Reino es la más enferma, siendo su territorio capaz de otros frutos de igual estimación que el arroz, y considerando que nada debe preponderar a la salud pública, y menos los privados intereses de algunos hacendados en aquella Ciudad que viven fuera por no experimentar el mismo daño que sus habitadores, estima por precisa la providencia de que se quiten los referidos arroces, y respecto de que a vista de tan repetidas experiencias no es justo se permita la continuación de dicha cosecha, pues deben proporcionarse las más radicales providencias a fin de que no se continúen los perjuicios que se han experimentado desde que se estableció en aquella Ciudad dicha cosecha; a que concurre lo demás que expone el Capitán General y el dictamen del Dr. Piquer que con extensión funda los perjuicios  de los arroces en aquella Ciudad y ser precisa su cesación para que se restablezca la salud de sus moradores, por lo que podría el Consejo mandar se extermine  de la referida Ciudad y sus términos la cultura y cosecha de los arroces, cesándose en ella absolutamente bajo las más rigurosas penas, y que usen de toras como lo hacían antiguamente, encargándose la más rigurosa observación de uno y otro al Presidente y Audiencia de aquel Reino.

            El Consejo, habiendo visto este expediente, con la reflexión que pedía lo importante del asunto, halla no poderse dudar que la siembra y cultivo de los arroces con el exceso y modo con que se practica en los Pueblos que se dedican a esta granjería es con evidencia nociva a la salud de sus moradores, y por consiguiente que las epidemias y enfermedades que de algunos años a esta parte tienen afligida la Ciudad  de San Felipe nacen del exceso con que se han aplicado sus naturales a la cría y siembra de ellos aumentándola sin medida ni guardar límites, quebrantando los cotos antiguos que se pusieron para apartarlos de la población, a proporcionada distancia, y contraviniendo a las prudentes reglas y precauciones  que tenía tomadas la Ciudad para que no fuesen dañosos, y del nuevo modo de beneficiar y preparar la tierra que han inventado para extender y aumentar la siembra, lo que se hace evidente así porque los Médicos no han hallado otra causa  a que poder atribuir tan continuas constelaciones teniendo declarado gozar dicha Ciudad de buen cielo, temple, situación, aires puros y excelentes alimentos, como porque antes del referido desorden era uno de los Pueblos más sanos del Reino de Valencia, en cuyos términos se hace preciso una providencia que removiendo la causa del daño, restablezca a aquella Ciudad en su antigua sanidad, y aunque parece que el remedio radical era prohibir absolutamente los arroces, como lo propone el Capitán General y el Fiscal de V. M., sin embargo teniendo presente que aunque en lo antiguo y hasta principios de este siglo se criaban arroces en dicha Ciudad no causaban el menor perjuicio a la salud pública, así por ser en corta cantidad como por observarse las reglas y precauciones que tenían tomadas la Ciudad, como refiere el Fiscal de la Audiencia, y que el experimentarse hoy contrarios efectos consiste en el excesivo aumento de esta cosecha y quebrantamiento de dicha regla, junto con el nuevo modo de preparar las tierras como la referida, juzga el Consejo que reduciendo la siembra y cría de este fruto y su cultivo a los términos con que en lo antiguo se practicaba, por precisión se logrará el remedio que se desea, y la sanidad que entonces se gozaba sin tanto perjuicio de los que se han dedicado a esta labor, y así es de parecer que V. M. se sirva de mandar que en dicha Ciudad de San Felipe la siembra y cría del arroz se reduzca a los términos y modo con que en lo antiguo se hacía; que las tierras se preparen y cultiven como entonces lo ejecutaban. Prohibiendo bajo de las rigurosas penas que sean del agrado de V. M. establecer el nuevo modo que han inventado; que se observe la ley que antes había sobre el uso de las aguas, que sin motivo han derogado los cotos y límites antiguos señalados por la Ciudad y las demás reglas y providencias que tenía dadas para que no fuesen dañosos los arroces, encargando estrechamente a la Justicia de ella la ejecución de lo referido, y que no permita la más mínima contravención.

            V. M. sobre todo resolverá lo que sea de mayor agrado y servicio.

            Madrid, y diciembre 1 de 1750.

*Selección y transcripción de Enrique Giménez López, 2017, bajo licencia Creative Commons “Reconocimiento – No comercial”. El autor permite copiar, reproducir, distribuir, comunicar públicamente la obra, y generar obras derivadas siempre y cuando se cite y reconozca al autor original. No se permite utilizar la obra con fines comerciales.